João Fernandes Vieira, o restaurador

O garoto pobre que se tornou um dos homens mais ricos da capitania colaborando com os holandeses, comandou o levante contra eles

Nascido na Ilha da Madeira, em 1610, João chegara aqui ainda garoto, fugindo da pobreza, e jamais falava da sua infância. Mas seus inimigos afirmavam que sua mãe teria sido uma mulata rameira, apelidada “a Benfeitinha”, e seu pai um ladrão degredado. Após a invasão holandesa, em 1630, ele se abrigara no Arraial do Bom Jesus, onde trabalhara como açougueiro. E começara a fazer fortuna após a queda do Arraial, em 1635, colaborando com os invasores, para dez anos depois comandar a rebelião contra eles.

Quando os flamengos capitularam, em 1654, o madeirense, aos 44 anos de idade, já alcançara quase tudo que almejara na vida, faltando-lhe, apenas, o título mais ambicionado: governador de Pernambuco…

SUBINDO NA VIDA

A carreira de João deslanchara, de fato, após a chegada Maurício de Nassau, em 1637. Com a retirada de oito mil pernambucanos para a Bahia, decretada pelo capitão-mor Matias de Albuquerque, dois anos antes, dezenas de engenhos haviam sido abandonados. Então, Nassau os leiloara. E muitos holandeses, entre os quais conselheiros, militares, comissários, fiscais e até mesmo religiosos, os arremataram, a crédito, certos de que enriqueceriam facilmente.

O sonho, porém, acabara depressa. Agricultura não era ocupação para os flamengos, acostumados à vida urbana. Quase todos revenderam as propriedades ou transferiram sua administração para quem tinha experiência no ramo. Assim, João se tornara administrador do Engenho do Meio, do capitão Jacob Stachouwer, situado na fértil várzea do Capibaribe. E mais adiante o comprara, a crédito, juntamente com os engenhos São Carlos, Sant’Ana e Ilhetas, do mesmo proprietário e do fiscal Nicolau Ridder.

Mas não ficara nisso. Aos poucos, com mimos e presentes, João conquistara a simpatia de Nassau. E, valendo-se do seu apoio, contratara com o governo um serviço de captura de escravos fugidos, à razão de 130 réis cada um, ganhando muito dinheiro com esta operação. Depois, casara-se com a jovem Maria César, filha de Francisco Berenguer de Andrade, também madeirense e um dos proprietários mais ricos do País, e de Joana de Albuquerque, da família dos donatários da capitania. Assim, ele ingressara na aristocracia pernambucana. E sua cartada seguinte fora a mais ousada de todas: comandar a expulsão dos holandeses!

PLANEJANDO O LEVANTE

Era Nassau, apenas, que conseguia manter a paz em Pernambuco. Após sua partida, em 1644, a insatisfação dos senhores de engenho com a Companhia das Índias explodira.

Primeiramente, esses proprietários, que se julgavam descendentes da pequena nobreza de Portugal, haviam perdido prestígio e poder político com a troca das antigas câmaras municipais, onde só eles se elegiam vereadores, por câmaras de “escabinos”, nas quais eram obrigados a conviver com judeus, comerciantes e artesãos. Depois, havia as taxas, impostos e fretes maiores do que no tempo do rei. Em seguida, vinham as dívidas contraídas para reequipar engenhos destruídos pela guerra ou pagar as prestações das propriedades adquiridas em leilão, sobre as quais eram cobrados juros de até 42% ao ano. Por fim, os artigos finos holandeses como velas de cera, selas, chapéus, armamentos e tecidos, que antes não havia por aqui, também eram consumidos com avidez. E haja endividamento. O próprio João Vieira, por exemplo, devia 540 mil florins — fortuna que daria para pagar, com sobra, a Mauritshuis, o luxuoso palácio de Maurício de Nassau, erguido em Haia. Então, em junho de 1645, à frente de outros proprietários, ele proclamara a rebelião.

A vitoriosa “guerra da liberdade divina”

O plano era realizar uma campanha fulminante, de curtíssima duração. Ela começaria com a tomada do porto de Nazaré, no Cabo, por uma tropa formada por antigos combatentes como Felipe Camarão, Henrique Dias, André Vidal de Negreiros e Martim Soares Moreno, então exilados na Bahia. A esquadra comandada pelo almirante Salvador Correia de Sá, que navegava ao longo da costa, protegendo os navios portugueses, bloquearia o porto do Recife. E as praças inimigas seriam capturadas com apoio do povo do interior, extremamente católico, chamado a lutar em nome da fé, para livrar o Brasil dos “heréticos” — ou seja, dos protestantes calvinistas.

Quase nada, porém, dera certo. Salvador Correia negara-se a fazer o bloqueio sem ordem do rei. As tropas da Bahia não chegaram dentro do prazo previsto. Mas, quando os holandeses mandaram uma poderosa coluna atacar os rebeldes, para surpresa geral foram derrotados, numa batalha travada em Vitória de Santo Antão, no dia três de agosto.

Então, a guarnição mercenária de Nazaré entregara o porto em troca de dinheiro. Os “baianos” arribaram, finalmente, ajudando a bater o inimigo mais uma vez, no dia 17, no Engenho Casa Forte. E, em três meses, os flamengos voltaram a ficar encurralados no Recife, em Itamaracá e em Fernando de Noronha, como nos primeiros tempos da invasão.

LÍDER POLÊMICO

A liderança de João Vieira, porém – do qual muitos já não gostavam, pela sua prepotência – passara a ser questionada com a volta dos exilados da Bahia. O problema era os engenhos abandonados pelos retirantes de 1635 e leiloados pela Companhia das Índias. As propriedades que estavam com judeus e flamengos foram logo devolvidas aos antigos donos. Mas as adquiridas por luso-brasileiros tornaram-se uma fonte de atritos; e Vieira, o grande inimigo dos prejudicados. Houvera até um atentado contra sua vida, em 1646. E assim ele perdera o comando da insurreição, que passara para o general português Francisco Barreto de Menezes, em 1648. Mas mantivera o seu terço (batalhão). E bastante influência.
Quando a guerra acabou, em 1654, o madeirense manteve a posse dos seus engenhos, não pagou suas dívidas (pelos seus cálculos, os holandeses é que lhe deviam mais de cem mil florins) e se apossou de muitos prédios no Recife. E, como recompensa pelos seus serviços, recebeu, ainda, os títulos de capitão-mor do Pinhal, comendador da Ordem de Cristo e membro do Conselho de Guerra luso, além de ser nomeado governador do Maranhão e de Angola. Mas nunca governou Pernambuco, como tanto queria.

João Fernandes Vieira morreu em 1681, aos 71 anos de idade, em Olinda, com seus feitos exaltados por frei Manoel Calado no livro “O valeroso lucideno” (“O valente português”). E, no dia 6 de agosto de 2012, a Lei Federal nº 12.701 determinou que seu nome fosse inscrito no Livro dos Heróis da Pátria, conhecido como “Livro de Aço”, depositado no Panteão da Pátria e da Liberdade, na Praça dos Três Poderes, em Brasília, ao lado de Felipe Camarão, Henrique Dias, Antônio Dias Cardoso, André Vidal e Barreto de Menezes.
Na próxima semana trataremos do índio Camarão.